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ITINERAIRE. 



Le 3 juin 1877, je débarquais à Phiiippeviile, et quelques 

 heures après je prenais le chemin de fer pour Gonstantine. C'est 

 une curieuse hgne que ce petit tronçon (87 kiiom.) , qui monte en 

 serpentant du port de Phiiippeviile jusqu'aux derniers ^escarpe- 

 ments, derrière lesquels se cache Gonstantine; d'un bond le train 

 traverse ces rochers, qui portent encore deux fois répétée l'inscrip- 

 tion : Limis fandi Sallustiani (limite de la propriété de Salluste); 

 il s'arrête sur le bord même de la gorge du Roumel,Me l'autre 

 côté de laquelle s'élève la ville. Qu'elle est majestueuse encore 

 sur son rocher l'ancienne capitale des rois Numides, entourée 

 par l'abîme profond où gronde le Roumel ! « Remerciez vos aïeux, 

 fils de Gonstantine, dit un vieux dicton arabe grossier assuré- 

 ment, mais fort expressif. Les corbeaux fientent ordinairement 

 sur les hommes; vous fientez, vous, sur les corbeaux. « Du point 

 où nous sommes, la ville a la forme d'un burnous dont la tête 

 serait à la Gasbah, sur le point le plus élevé du rocher (altit. 

 644 met.) , cent mètres au-dessus de la porte d'El-Kantara ou porte 

 du pont. Le pont franchi, nous gravissons la rue en haut de la- 

 quelle se trouvent les hôtels français , puis nous allons nous perdre 

 dans ce dédale de rues, de ruelles, de poternes, d'impasses, qui 

 font encore aujourd'hui de Gonstantine la ville la plus arabe de 

 l'Algérie. «Belle femme, vêtue de haillons, » disait le voyageur El- 

 Abderi à la fin du xni^ siècle; la comparaison est encore exacte. 

 Quel peintre merveilleux que le soleil et comme il prête à ce 

 tableau d'aspect misérable je ne sais quelle beauté singulière I 

 Voici « l'Arabe drapé dans son burnous comme un sénateur ro- 

 main, le Kabyle avec son outre d'huile, le Biskri avec sa koulla 

 d'eau, la Mauresque au voile bleu, la négresse marchande de 

 pain, le Juif colporteur, la Juive plus belle à Gonstantine que 

 partout ailleurs; voici encore le kadi, grave comme la loi qu'il est 

 chargé d'interpréter; le thaleb, commentateur infatigable^ des 

 commentateurs du Koran; puis enfin le spahis au burnous rouge 

 et le turco vêtu de bleu, soldats indigènes servant ])lus ou moins 

 de trait d'union entre les populations européenne et indigène. Tout 

 ce monde qui va, vient, se mêle et se coudoie, offre un tableau 



