— 245 — 



extrêmement original. C'est du Decamps ou du Marilhat à Tétat 

 de nature^ ». 



Une bonne diligence conduit en une nuit de Constantine à 

 Batna. La route remonte d'abord la vallée du Bou-Merzoug, Tune 

 des deux rivières qui se rencontrent au-dessus de Constantine 

 pour former le Roumel (en aval Oued-el-Kebir, TAmpsagas des 

 anciens); puis, quittant le bassin méditerranéen, elle pénètre 

 dans la région des Sbakr, bassin fermé comprenant une série de 

 plaines séparées dont les eaux captives forment des lacs ou chotts 

 souvent à sec pendant Tété; elle passe ensuite entre les deux lacs, 

 chott Tinsilt et chott Mzouri (70 kilom. de Constantine, altit. 

 800 met.), traverse le bassin intérieur suivant sa plus petite lar- 

 geur et gagne enfin Batna (119 kilom. de Constantine, altit. 

 102 1 met.). C'est là que je voulais relever mes premières me- 

 sures, mais le soleil se tenant obstinément caché derrière les 

 nuages, je me décidai à descendre plus bas, à Biskra. A peine 

 sorti de Batna, on entre dans le bassin Saharien, et jusqu'à Biskra 

 on suit presque sans cesse la vallée au fond de laquelle roule 

 l'Oued qui porte ses eaux à Biskra. Le trajet est long et la route 

 se continue, insipide pendant de mortelles heures; on est rompu 

 de fatigue, accablé de soleil et de poussière, quand tout à coup 

 le chemin tourne brusquement face aux montagnes que l'on n'a 

 cessé d'avoir à sa gauche , et , s'engageant avec le torrent dans une 

 étroite coupure que l'on ne soupçonnait pas cinq minutes aupa- 

 ravant^, nous dépose ravis à l'entrée d'un véritable Eden, foasis 

 d'El-Kantara (60 kilom. de Biskra), ainsi nommée d'un pont ro- 

 main malheureusement réparé par le génie. L'effet est magique et 

 cette première apparition des palmiers, cette eau limpide, cette 

 fraîcheur, causent une sensation délicieuse. Aussi franchit-on en- 

 suite presque sans s'en apercevoir les 20 kilomètres qui séparent 

 d'El-Outaïa (altit. 266 met.), pauvre oasis cruellement éprouvée 

 par la conquête et qui renaît à peine d'une destruction complète. 

 Une montagne de sel, le Djebel-B'arribou ou Djebel-el-Melah, se 

 dresse à peu de distance sur la gauche, montagne élevée dont les 



' PiESSE, Itinéraire de l'Algérie, excellent ouvrage auquel je ferai encore plus 

 d'un emprunt. 



- Les coupure.5 semblables ne sont pas rares en Algérie, et nous rencontrerons 

 plus d'une fois ce fait remarquable des rivières marchant perpendiculairement 

 aux montagnes et les traversant par de profondes entailles. 



MTSS. SCrENT. VF. 17 



