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s'il était possible, gagner un point un peu élevé où je pusse ob- 

 server toute une journée après avoir installé plus bas un aide 

 capable de faire lui-même quelques mesures. Grâce à l'obligeance 

 du commandant Breton, de Batna, qui avait bien voulu mettre à 

 ma disposition le sergent du génie de Biskra , j'eus formé en peu 

 de jours un aide habile et consciencieux ; je quittai donc Biskra 

 le 1 1 juin et je me dirigeai parallèlement à TAmarkadou (la 

 Joue-Bouge), dont les puissantes assises de calcaire rougeâtre do- 

 minent au Nord cette portion du Sahara. Le premier jour, pour 

 ne point fatiguer dès le début bêtes et gens, nous allons seule- 

 ment jusqu'à Sidi-Okba (20 kilom. S. E. de Biskra), belle oasis, 

 la capitale religieuse des Ziban. Sa mosquée, bâtie sur le tombeau 

 vénéré d'Okba, est le plus ancien monument de l'islamisme en 

 Algérie; du minaret on a une vue admirable. Le deuxième jour 

 nous gagnons Aïn-Naga (la fontaine de la Chamelle); nous déjeu- 

 nons auprès de la source, après toutefois nous être assurés d'abord 

 qu'il n'y a pas trop près de nous quelqu'une de ces dangereuses 

 lefâa, vipères cornues, qui sont le fléau des sables. Après déjeuner, 

 nous nous remettons en marche et allons camper à M'zira, sur 

 les bords d'une source tarie, où nous trouvons cependant un peu 

 d'eau croupie pour nos montures. 



Le lendemain nous étions de bon matin à Zéribet-el-Oued , 

 pauvre oasis presque sans palmiers et n'ayant pas récolté un grain 

 d'orge de l'année, tant la sécheresse a été dure cet été; nous au- 

 rions bien pu y mourir de faim sans les spahis qui y forment un 

 poste avancé et qui nous donnèrent généreusement l'hospitalité 

 dans leur blockhaus. Une sorte de terrasse protégée du soleil par 

 une vaste natte étant le coin le moins chaud de la fournaise, nous 

 nous y installons; et bientôt j'entends avec joie la pluie tomber 

 dru sur la natte; mais, hélas! ce n'était qu'une pluie de sable, 

 qui ne cessa point de la journée. Après quelques heures de repos 

 nous repartons, nous dirigeant sur la montagne que nous avons 

 jusqu'ici laissée à notre gauche. La nuit est déjà tombée quand 

 nous atteignons Liana, oasis importante que nous ne faisons que 

 traverser, pour continuer notre roule sur Khanga, où nous arri- 

 vons vers minuit. Nous étions attendus par le khalifat, magnifique 

 Arabe de dix-sept ans, gentilhomme jusqu'au bout des ongles, 

 qui me reçut avec la haute courtoisie de sa race. Je me figurais, 

 en le vovant, un chevalier du moyen âge. Cette belle tête, aux 



