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Du Tagvaït la vue s'étend sans limites sur le Sahara, qui, aux. 

 heures chaudes du jour, semble bien, comme le dit Strabon , une 

 immense peau de panthère dont les oasis dessinent les taches. Du 

 côté de rOued, les deux petites oasis de Theuyamed et d'Ouldja 

 marquent le fond de la vallée, dont le bord opposé est au même 

 niveau que le nôtre. Ce sont de part et d'autre les contreforts de 

 l'Aurès, qui de gradin en gradin s'élève jusqu'au Ghélia, le plus 

 haut sommet de l'Algérie (2328 met.). 



Le lundi, après avoir dressé un cairn à la place qu'avait occupée 

 l'actinomètre pendant trois jours, nous redescendions à Rhanga 

 et j'y trouvais mon sergent en assez piteux état : il souffrait de la 

 fièvre depuis deux jour^ et n'avait pu à grand' peine me relever 

 qu'une observation le dimanche. Je le remis sur pied avec de la 

 quinine dont j'avais eu soin de me munir; et, le mercredi soir, 

 nous étions à Biskra, que nous quittions le lendemain après une 

 journée de siroco, peu propre à nous reposer, mais qui nous offrit 

 du moins le spectacle étrange d'un nuage de sable passant pendant 

 plus d'une heure au-dessus de Biskra, à une grande hauteur et 

 sans qu'il en tombât un grain à terre. Il était un peu plus de midi 

 quand le nuage nous vint du S. E. et amena un crépuscule nou- 

 veau pour moi; le nuage était roux ardent et le soleil, que l'on 

 pouvait facilement regarder au travers, paraissait bleu clair, de la 

 teinte exactement complémentaire de la couleur du nuage. 



A Batna, je retrouvai le siroco sous la forme d'une vraie tem- 

 pête de vent et de sable, mais, somme toute, la température était 

 singulièrement plus douce : l'élévation de Batna au-dessus du ni- 

 veau de la mer en fait un séjour très froid en hiver et toujours 

 frais la nuit, même au plus fort de l'été. Sous ce climat presque 

 français, pour avoir un centre un peu prospère il eût suffit peut- 

 être de s'installer quelques kilomètres plus loin dans la situation 

 admirable toute désignée par les ruines romaines de Lambèse, 

 au milieu desquelles se dresse un prétoire encore très bien con- 

 servé. 



La bourrasque passée, j'allai camper, au milieu d'une magni- 

 fique forêt de cèdres, au Djebel-Tuggurt ou pic des Cèdres (altit. 

 2100 met.) , dont l'ascension est des plus faciles et des plus inté- 

 ressantes; malheureusement pour l'objet même de mon voyage, 

 le ciel m'y fut peu favorable, et c'est à peine si en trois journées 

 je pus elTecluer d<Hix ou trois observations décousues, tandis que 



