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facilités avec une bienveillance dont je ne saurais trop le remer- 

 cier. Le 7 juillet, le chemin de fer d'Alger à Oran me conduisait 

 à la ChifFa, et de là une voiture ni' amenait en quelques heures à 

 Médéah, par ces fameuses gorges de la ChifTa, qui sont certaine- 

 ment une des merveilles de TAlgérie. De Médéah une nuit suffît 

 pour gagner Boghar, poste militaire bâti à la lisière méridionale 

 du Tell, sur les hauteurs qui dominent la région des steppes et 

 commandent l'échancrure profonde par laquelle le Chélif pénètre 

 dans le Tell. La route de Médéah à Boghar vient aboutir à droite 

 du Chélif, au petit village de Boghari. Le fort de Boghar, occupé 

 autrefois par Abd-el-Kader et relevé par les Français, se dresse 

 sur la rive opposée, à 970 mètres au-dessus de la mer et à 5 00 

 au-dessus du lit du fleuve. Au pied de ce « balcon du désert » 

 commencent les steppes qui s'étendent jusqu'à Laghouat, vastes 

 plaines, le plus souvent couvertes d'alfa et séparées par une 

 série de massifs montagneux qui les partagent en trois zones prin- 

 cipales, correspondant à celles que nous avons traversées sur la 

 route de Biskra : la première, au Nord, déverse dans la Méditer- 

 ranée ses eaux, qui toutes vont se réunir dans le lit du haut 

 Chélif; la deuxième, au centre, analogue aux Sbakr, constitue un 

 bassin fermé dont les Zahrez Chergui etRharbi occupent la partie 

 la plus basse; la troisième, au Sud, porte le tribut de ses eaux 

 dans le Sahara. 



La première zone a 100 kilomètres de largeur; elle s'étend des 

 hauteurs qui dominent Boghar à une longue chaîne crétacée dont 

 les points culminants ne dépassent que de 2 5o à 3oo mètres les 

 plaines quaternaires qui s'étendent à ses pieds. En été, toute cette 

 région, où l'eau manque non seulement pour les cultures, mais 

 même pour les hommes et les troupeaux, est une vaste solitude, 

 et la longue journée que l'on met à gagner le caravansérail de 

 Guelt-el-Stel est d'une monotonie complète. Deux caravansérails 

 seuls coupent la route : le premier est Boughezoul, à 27 kilo- 

 niètres de Boghar; Tadniinistration de la guerre y a fait creuser 

 un puits dont l'eau est fortement saumâtre et désagréable; on est 

 cependant encore heureux de la trouver. A 32 kilomètres plus loin 

 on rencontre le caravansérail d'Aïn-Ousserah, que de vastes plaines 

 ondulées, couvertes d'alfa, séparent encore du Djebel-Oukeil, 

 limite méridionale de cette première zone de steppes; et la nuit 

 est noire quand on arrive au caravansérail de Guelt-el-Stel, le 



