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qui paraît Olre particulièrement liclie en sources de très bonne 

 eau jusque dans ses branches les plus avancées du côté des 

 Zahrez. Au delà de Laghouat, TOued-Mzi s'appelle Oued-Djeddi; 

 il traverse sous terre toute la région que les Arabes ont appelée 

 du nom caractéristique de Bled-el-Ateuch (le pays de la soif), va 

 au-dessous de Biskra recevoir l'Oued-Biskra, et enfin se perd dans 

 le Chott-Melr ir, sur lequel les travaux de M. Roudaire ont si vive- 

 ment attiré Tattention dans ces derniers temps. 



Des hauteurs qui dominent Laghouat la \ue s'étend au loin : 

 « Un grand pays de collines expirant dans un pays plus grand 

 encore et plat, baigné d'une éternelle lumière, assez vide, assez 

 désolé pour donner Tidée de cette chose surprenante qu'on ap- 

 pelle le désert; avec un ciel toujours à peu près semblable, du 

 silence, et, de tous côtés, des horizons tranquilles. Au centre, 

 une sorte de ville perdue, environnée de solitude; puis un peu de 

 verdure, des îlots sablonneux, enfin quelques récifs de calcaires 

 blanchâtres ou de schistes noirs, au bord d'une étendue qui res- 

 semble à la mer; dans tout cela peu de variété, peu d'accidents, 

 peu de nouveautés, sinon le soleil qui se lève sur le désert et va 

 se coucher derrière les collines, toujours calme, dévorant sans 

 rayons, ou bien des bancs de sable qui ont changé de place et de 

 forme aux derniers vents du Sud. De courtes aurores, des midis 

 plus longs, plus pesants qu'ailleurs, presque pas de crépuscule; 

 quelquefois une expansion soudaine de lumière et de chaleur, des 

 vents brûlants qui donnent momentanément au paysage une phy- 

 sionomie menaçante et qui peuvent produire alors des sensations 

 accablantes; mais plus ordinairement une immobilité radieuse, la 

 fixité un peu morne du beau temps, enfin une sorte d'impassibilité 

 qui, du ciel, semble être descendue dans les choses, et des choses 

 avoir passé dans les visages. 



M La première impression qui résulte de ce tableau ardent et 

 inanimé, composé de soleil, d'étendue et de solitude, est poi- 

 gnante, et ne saurait être comparée à aucune autre. Peu à peu 

 cependant l'œil s'accoutume à la grandeur des lignes, au vide de 

 l'espace^ au dénuement de la terre, et si l'on s'étonne encore de 

 quelque chose, c'est de demeurer insensible à des effets aussi peu 

 changeants et d'être aussi vivement remué par les spectacles en 

 réalité les plus simples ^ » 



^ Fromentin, L'n été clans le Sahara. 



