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temps plus long que celui dont nous pouvions disposer; quelque 

 ardue que nous parût la tâche, nous Tavons entreprise résolu- 

 ment et nos efforts ne sont pas demeurés absolument infructueux. 

 Ce qu'avec une patience soutenue nous sommes parvenu à déchif- 

 frer, suffit jusqu'à un certain point pour établir le sens général 

 du document. 



Il s'agit d'un message de l'évéque de Cambrai, selon toute vrai- 

 semblance, de Jean III de Béthune, Fun des familiers d'Othon, 

 personnage éminemment propre à servir d'intermédiaire entre 

 son souverain et le roi de France. Le prélat, portant en quelque 

 sorte la parole au nom d'Othon, se fait auprès de Philippe-Au- 

 guste finterprète des sentiments qui animent fempereur et trans- 

 met, par la même occasion, des propositions d'accord avec ces 

 sentiments. 



L'empereur, est-il dit dans le message, veut bien entretenir 

 avec son puissant voisin bonne paix et vive affection en tout bien 

 et tout honneur, surtout au milieu de circonstances aussi cri- 

 tiques que celles où il se trouve pour le présent. Com.me l'em- 

 pereur connaît les violents démêlés qui ont divisé et qui di- 

 visent encore le roi d'Angleterre, son oncle, et Philippe-Auguste , 

 il ne demanderait pas mieux, laisse-t-il à entendre, que de sé- 

 parer sa cause de celle de Jean sans' Terre, s'il le pouvait faire 

 sans devenir f objet de la réprobation générale. Il se montre- 

 rait donc assez disposé à négocier une alliance, et il conclut en 

 priant Philippe-Auguste de déléguer près de lui quelques-uns de 

 ses féaux d'une discrétion éprouvée et auxquels il pourrait s'ouvrir 

 de ses desseins. 



Ce message ne porte aucune date; nous Je rapportons à l'année 

 1211, en nous fondant sur l'allusion à ces projets de traité que 

 nous avons signalée dans les lettres d'Innocent III du i''' février 

 j2ii. Il est à peine nécessaire de faire remarquer que ce mes- 

 sage ne saurait être reporté au delà de l'année 1211, le recueil 

 des minutes de la chancellerie ne comprenant point d'actes pos- 

 térieurs au début de l'année 1212. D'autre part, la période dans 

 laquelle doit être placé le document en question peut se cir- 

 conscrire sans trop de peine si l'on considère que les conjonctures 

 difficiles mentionnées dans le message ne peuvent guère s'ap- 

 pliquer qu'à la phase du règne d'Othon qui coïncide avec l'ana- 

 thème dont ce prince fut frappé. Ni la mort de Phihppe de 



