Vortrag von Prof. W. Flemming. 49 



Sichtbaren. Ein Nichtfachmann hat nicht zu widersprechen. Dann 

 also werden wir niemals Aussicht haben etwas zu sehen, mit unserem 

 Auge direct zu sehen, was unter dieser Grenze liegt. 



Werden die Menschen es darum niemals erfahren? 



Es ist vielleicht gewagter das zu behaupten, als das Gegentheil 

 zu hoffen. — Wer ansieht, was heute ist und was früher war, wer 

 überdenkt, wie viele Träume von früher heute Wirklichkeit, wie viele 

 Unmöglichkeiten möglich geworden sind, der wird glauben dass es 

 sicherer ist, an ungeahnte Fortschritte unseres Geschlechts zu glauben, 

 als auf das Vorhandene zu schwören. Wie wenig Menschen würden 

 in der Zeit, wo der alte Flügeltelegraph das beste Mittel unseres 

 Schnellverkehrs war, für glaublich gehalten haben, dass man in unserer 

 Zeit für diesen Zweck den ganzen Erdball mit einem Netz electrischen 

 Drahts umsponnen haben würde; wer hätte noch vor wenigen Jahren 

 daran gedacht, dass man heute das, was ehemals das Auge an den 

 Telegraphenflügeln ablas, und noch viel mehr, gemächlich auf tele- 

 phonischem Wege mit dem Ohr aufnehmen würde? 



Lässt sich nicht eine Zeit denken, wo das Instrument, das man 

 heute Mikroskop nennt, in den Raritätenkammern steht und wo man 

 die Dinge, von denen ich hier gesprochen habe, mit Arbeitsweisen 

 erforschen wird die von unsern Studien am Mikroskopirtisch so ver- 

 schieden sind, wie der Telephon vom Zeichentelegraphen ? 



Das ist ein Wechsel auf unbestimmte Zukunft, wird^man vielleicht 

 sagen, und also unsichere Waare. 



Aber der Naturforscher findet für solche Hoffnungen auf eine 

 unsichere Zukunft den Muth in einer gesicherten Vergangenheit; er 

 darf sich auf das berufen, was seine Wissenschaft erlebt hat. — Lassen 

 Sie mich, um einen Appell an diese Vergangenheit noch einzulegen, 

 Ihnen eine kurze und traurige Geschichte erzählen, deren Held unserem 

 Gegenstand besonders nahe steht. 



Als noch vierhundert Jahre zu vergehen hatten, bis die Welt 

 Fernrohr und Mikroskop kannte, und als noch kein Mensch in Europa 

 eine Brille trug, im 13. Jahrhundert, lebte in England ein Franziskaner- 

 mönch. In den Mussestunden, von denen die glücklichen Mönche so 

 viele hatten, beschäftigte er sich mit allerhand wenig praktisch er- 

 scheinenden Dingen, — mit Philosophiren, mit Schriftstellern, und mit 

 dem Schleifen von Gläsern. Nicht ohne Erfolg; es wird von seinen 

 Zeitgenossen berichtet, er habe ein Glas geschliffen durch das man 

 so merkwürdige Dinge sah, dass seine Wirkung allgemein dem Einfluss 

 des Teufels zugeschrieben wurde. Kurz nach seinem Tode, vielleicht 

 noch vor demselben, sind die Brillen in Gebrauch gekommen, und 



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