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les Pères de l’Église, en parlant des croyances tradition- 
nelles des Juifs, aient commis quelques erreurs de détail? 
Aujourd’hui même, que la découverte de l'imprimerie a si 
prodigieusement multiplié les sources de l'instruction, il 
n’est Pas rare de rencontrer chez les savants chrétiens des 
notions très-erronées sur l’arrangement et le contenu du 
Talmud. En réalité, sauf quelques dissidences portant sur 
des points secondaires: les annales de l’Église et celles de 
la Synagogue sont d'accord pour assigner à la composition 
de la Mishnah une date voisine de la destruction du der- 
nier temple (1). 
D'ailleurs, quand même nous ne posséderions que les 
seuls témoignages des rabbins, la connaissance des mœurs 
et des habitudes invétérées des Juifs suffirait pour faire 
admettre l'existence d’un recueil de traditions nationales, 
formé dans les premiers siècles de l'ère chrétienne. 
Pour les descendants de Jacob, l'étude approfondie, la 
méditation incessante de la loi était la grande préoccupa- 
tion de la vie. Jéhovah lui-même avait dit à son peuple, 
Par la bouche de Moïse : « Vous graverez mes préceptes 
» dans vos cœurs, vous les ferez pénétrer dans l’âme de 
» Vos enfants. Assis dans vos demeures, marchant le long 
» des chemins, le soir en donnant le repos à vos membres 
» fatigués, le matin quand vos yeux reverront la lumière, 
> Partout et toujours vous méditerez mes commande- 
RER 
Prophelis, sed inventionem constitutam virorum ex sola loquentium 
terra, et divinum in ipsis habentium nihil (Novella CXLVI, c. Î). 
(1) Voy. Th. Beelen, Chrestomatia rabbinica et chaldaïca, etc., vol. HE, 
Pour rendre inadmissible l'opinion de ceux qui placent la composition de 
Ce recueil vers la fin du Ve siècle. 
