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 vieux temoins du passe? C'est un point d'histoire litle- 

 raire qui merite d'etre connu. Les revues et les journaux 

 en ont souvent parle, mais rarement avec exactitude. Le 

 recit que je presente a l'Academie est puise aux sources 

 les plus autorisees et redige d'apres le temoignage de ceux- 

 la memes qui y ont pris part. 



Presque tous ces manuscrits viennent d'figypte el sortent 

 du vieux monastere de Sainte-Marie, Mere de Dieu, sitae 

 dans le desert de Sc&e ou Nitrie. [/antique lerre desPha- 

 raons, qui, depuis la decouverte de Champollion, est deve- 

 nue par ses pyramides, ses obelisques, ses inscriptions 

 hieroglyphiques, ses papyrus et les ruines gigantesques de 

 ses temples, la source et 1'asile de cette nouvelle science, 

 qu'on appelle l'Egyptologie, devait encore fournir a la li- 

 terature syriaque ses plus precieux monuments. Qui aurait 

 cru que c'est en figypte qu'il fallail se rendre pour retrou- 

 ver les ceuvres des e'crivains qui ont illuslre les bords du 

 Tigre et de l'Euphrate? C'est cependant ce qui est arrive. 



A l'ouest de la branche occidentale du Nil, a 25 lieues 

 environ du Caire,enlre le 30° et le ol°degre de latitude, au 

 milieu du desert que les premiers Chretiens ont appele le 

 desert de Scete ou de Nilrie s'etend une vallee rafraichie 

 par des lacs et designee par les Arabes sous le pom de 

 Ouadi-al-ISatroun, vallee du nitre ou Nitrie. C'est la qu'un 

 des plus celebres disciples de Saint-Antoine, Saint-Ma- 

 caire, dont les manuscrits syriaques qui sont maintenant 

 a Londres nous ont conserve lesecrits, vintetablir le pre- 

 mier monastere dans cette partie de la vallee qui porte 

 encore son nom. La renommee du saint attira bientot 

 pres de lui un nombre considerable de solitaires desireux 

 de s'initier ou de se perfectionner sous lui dans la vie 

 ascetique. II en venait non-seulement d'figyple, mais de 



