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toute la Syrie et des bords de I'Euphrale. Ruffin, qui visita 

 le desert en 372, corapte des Syriens parrai les moines de 

 Scete (1). En moins de cinquante ans le nombre des 

 ascetes s'accrul tellement que Palladius, lors de sa visite 

 a la vallee de Nitrie vers 387, compta pres de cinq mille 

 moines vivant, les uns seuls, les autres a deux, a trois, ou 

 en plus grand nombre. L'abbe Or avail jusqu'a mille 

 moines sous sa direction (2). Au commencement du 

 VII e siecle Jean Moschus y compta encore trois mille cinq 

 cents moines (3). 



Les monasteres de Nitrie, comme ceux de la Theba'ide, 

 avaient des bibliotheques, et parmi les moines, bien que 

 leur principale occupation fut la priere et le travail des 

 mains, il y avait des erudils et des savants. Nommons 

 l'abbe Ammon qui avait lu les ecrits d'Origene, de Didyme 

 d'Alexandrie et de Pierius, l'abbe Theonas, verse dans les 

 lettres grecques, latines et egyptiennes, le moine Arsene, 

 qui avait ete precepteur des empereurs Honorius et Arca- 

 dius (4). Palladius rapporle que l'abbe Apollon lui adjoi- 

 gnit des moines connaissant le latin, le grec et I'egyp- 

 tien pour 1'accompagner dans la visite des monasteres 

 *%pte{5). 



Lorsque I'figypte au VII e siecle tomba sous le joug des 

 Caliphes, les Chretiens eurent a souffrir des persecutions 

 cnielles et souvent renouvelees. On fit le fanatisme 



. Mighe, Patrol. 



{") Pall*dius, Hist, fausiaca, c. £ et 

 col. 1019 et suiv. 

 (3) Vitae Patrum. ap. Migse, Patrol. 



