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était prononcée , mais il restait à l’ériger en théorie. Ce fut 
une des gloires de Kekulé. 
A cette époque de la science déjà, les chimistes étaient 
divisés en deux camps; dans l’un d’eux on professait avec 
ardeur la théorie électro-chimique, c'était l’école qui s'était 
formée sous la conduite de Berzélius; dans l’autre s'étaient 
réunis les jeunes chimistes. Une théorie nouvelle venait 
d'être formulée en France par Laurent et Gerhardt. Cette 
théorie, par la fraîcheur de ses idées et par le succès 
immense dont ses débuts furent couronnés s'était fait de 
nombreux adeptes; on peut dire que la jeune génération 
entière des chimistes de cette époque l’adopta. 
Quels motifs portaient donc les disciples de Berzélius à 
rejeter cette théorie qui contenait pourtant le germe d'idées 
fécondes? On a peine à le croire, tous les arguments que 
lon avançait en vue d'arrêter les progrès des nouvelles 
idées, de les étouffer même, prenaient leur source dans 
des idées préconçues. 
Berzélius jouissait alors d’une renommée et d’une in- 
fluence qu'aucun chimiste n’a égalée depuis; fascinés par 
l'éclat de son nom, ses adeptes considéraient comme une 
témérité de formuler une doctrine opposée aux idées du 
maitre. 
La nature de la discussion qui s'établit entre les deux 
Camps montre à suflisance de preuve la valeur relative des 
hypothèses de Berzélius. Tandis que la théorie des types 
opérait son attaque appuyée sur des faits nombreux, la 
théorie électro-chimique ne se retranchait pour ainsi dire 
que derrière la tradition. C'est cequia fait dire à Kekulé (1) 
que Berzélius avait parlé en prophète lorsque à propos du 
(1) Lehrbuch der Org., chap. I, 71. 
