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une autre question plus générale : quel est le rôle que joue 
une théorie dans la marche des sciences? 
« Toute science physique, dit Lavoisier (1), est néces- 
sairement formée de trois choses : la série des faits qui 
constituent la science ; les idées qui les rappellent; les mots 
qui les expriment. » On peut ajouter que les idées font 
naître la recherche et par conséquent la connaissance des 
faits; il en résulte qu’en provoquant les idées on fera pro- 
gresser la science. Mais nos idées ne sont ni innées ni 
spontanées, elles résultent de l’ensemble de toutes les 
actions dont nous subissons l'influence : ainsi l’idée fait 
naitre l’idée. Les théories scientifiques sont donc la route 
qui mène aux découvertes; celui qui se laisse guider par 
une théorie se donne son lest et ne recherchera que ce qui 
vaut la peine d'être trouvé. Celui, au contraire, qui rejette 
toute théorie perd son guide et tombe dans l’empirisme. 
C'est ce qui a fait dire à Ladenburg (2) que les théories 
sont nécessaires au développement des sciences et que si 
le fond de la science réside surtout dans les faits, il n’en est 
pas moins vrai que leur véritable signification n'est donnée 
que par les hypothèses qui les coordonnent, de façon que 
‘état d’une science git plutôt dans la manière d'interpréter 
les phénomènes que dans ceux-ci mêmes. 
D'après cela, si nous devons juger deux théories et choi- 
sir entre elles, nous n’hésiterons pas à donner la préfé- 
rence, coeteris paribus, à celle qui se présente comme 
guide plus sûr. Sous ce rapport la théorie de la constance 
de l'atomicité doit être seul adoptée. Lothar Meyer (3) l'a 
(1) Traité élémentaire de chimie, p. v 
(2) Enhoickien ete der RE Braunschweig, 1869. 
(5) Die modernen Theorien der Chemien , zweite Auflage. Breslau, 
1872, p. 243 
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