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les ducs de Bourgogne, nos anciens princes souverains, 
exercèrent une salutaire influence sur les études esthéti- 
ques. Des sources inconnues ou négligées nous étaient 
signalées, et pour nos provinces, et pour la période la plus 
remarquable du moyen âge. Nos archéologues , chercheurs 
et écrivains, s’élancèrent sur la voie. Non moins que les 
dépôts de Paris, de Lille et de Dijen, les riches archives 
de Bruxelles, de Bruges, d'Anvers, de Louvain, de Tour- 
nai leur offrirent des mines fécondes. Les fouilles y furent 
fructueuses. Les découvertes obtenues, et celles qu’elles 
nous présagent, fourniront d'excellents matériaux à notre 
œuvre académique. 
» L'Histoire de l’art belge arrivera à son heure, et il wy 
a qu’à se féliciter de ne l'avoir pas écrite plus tôt. Trop de 
questions restaient à résoudre ou à éclaircir par de pa- 
tientes explorations et de consciencieuses études. 
» Les archives, à quelque point de vue qu’on se place, 
ont une utilité incontestable : histoire, sciences, arts, 
industrie , tout y a ses notions et ses enseignements, Ses 
faits et gestes, ses rapprochements et ses conséquences. 
Sans cesse l’explorateur trouve à s'instruire dans ces amas 
de documents séculaires, qui nous conservent les secrets 
et la vérité des époques anciennes. 
» Dans le cercle des études historiques, les résultats 
ont dépassé notre attente. Dans la sphère artistique, les 
trouvailles se sont accumulées, tandis que la biographie 
rencontrait dans tous les genres de documents des lumières 
inespérées. La réussite propagea de plus en plus le goût 
des recherches. Les révélations archéologiques nous rame- 
nèrent à l'appréciation des beautés distinctives de la pein- 
ture, de la statuaire et de l’architectonique du moyen âge. 
» Les Van Eyck et leurs imitateurs reconquirent la 
