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dénégation en adressant des prières à nos dieux, 
doivent, quand même leur passé est suspect, obtenir 
grâce à cause de leur repentir. Il ne faut tenir aucun 
comple des accusations ou des plaintes anonymes 
dirigées contre eux. Cela serait d’un détestable exemple, 
et cela ne convient pas au temps où nous vivons (1) ». 
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Trajan défendait done aux magistrats d'accueillir les 
dénonciations anonymes à charge des chrétiens, et même 
de les poursuivre d'office. Lorsqu'un citoyen se portait 
accusateur en nom personnel et prouvait son accusation, 
il fallait bien appliquer la loi. Toutefois, si l’accusé con- 
sentail à adresser des prières aux dieux, on le renvoyait 
absous. 
7. Au Il: siècle, l'hostilité que la foule ignorante avait 
longtemps témoignée aux chrétiens, au nom du sentiment 
national et du sentiment religieux, se change en indiffé- 
rence. Le paganisme est devenu syncrétique, et il tolère le 
christianisme aussi bien que les autres religions vennes de 
l'Orient. 
Mais l'autorité se fait persécutrice au moment où la 
foule cesse de l'être (2). 
Lə multiplication des chrétiens mettait en danger la 
constitution même de l'État romain en sapant la religion 
nationale, base du principat. 
L'administration ‘impériale s’'émut de ce péril et eut 
recours aux mesures les plus violentes pour le conjurer. 
Décius (qui mourut en 250) ordonna de procéder contre 
les chrétiens dans tout l'Empire à la fois (ad perse uetts 
(1) Prixu Epist., X, 98. 
(2) Révizce, La religion à Rome sous les Sévères, p. 291. 
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