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interficiendos que Christianos feralia dispersit edicta) (1). 
Valérien, qui lui succéda, se laissa guider par les mêmes 
préoccupations politiques. Il adressa au Sénat dés lettres 
par lesquelles il enjoignait de mettre à mort les évêques, 
les prêtres et les diacres. 
Le 6 août 258, Xyste, évêque ou pape de Rome, fut 
exécuté dans le cimetière chrétien, c’est-à-dire dans les 
catacombes, et, le 14 septembre suivant, Cyprien, évêque 
ou pape de Carthage, subit le même sort. 
Cette proscription systématique eut pour effet immédiat 
de ramener aux pratiques de l’ancien culte une foule de 
chrétiens qui préféraient l’abjuration aux tourments et à 
la mort : « Aux premières menaces de l’ennemi, dit saint 
Cyprien dans une de ses lettres, une foule de nos frères 
trahit sa foi, moins abbattue par l'effort de la persécu- 
tion qu’elle ne s’abattait elle-même par une chute volon- 
taire. Ils n’attendaient même pas qu’on les saisit, qu’on 
les fil monter là haut (au Capitole de Carthage), qu’on 
les interrogeât, pour dire non. Beaucoup furent vaincus 
avant l’action, terrassés sans combat, et n’ont même 
pas eu le mérite d’avoir lair de ne sacrifier aux idoles 
que malgré eux. D'eux-mêmes ils couraient au Forum, 
ils se précipitaient à leur perte, comme s'ils n’avaient 
pas depuis longtemps d'autre désir, comme s'ils embras- 
saient une occasion qu'ils avaient toujours appelée. » 
Cette épreuve fut de très courte durée, 
L'esprit de tolérance, fruit du syncrétisme religieux, 
inspira les actes de l'administration impériale sous le règne 
de Gallien et d'Aurélien, et pendant la première partie du 
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(1) Onose, VII, 24, 2. 
