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règne de Dioclétien. Rien ne fit plus obstacle à la diffusion 
de la religion chrétienne. 
8. A la fin du HI’ siècle, le génie centralisateur de Rome 
avait achevé son œuvre. Il ne restait plus vestige des 
institutions républicaines ni des libertés locales. Une admi- 
nistration savante et uniforme s'étendait comme un réseau 
sur toutes les parties de Empire. Tout convergeait à 
l’unité. 
La religion n’échappa point à cette loi commune. Le 
monde romain aspirait à un culte universel élevé au-dessus 
des distinctions de races et de nationalités. 
Sous le règne d’Aurélien, l'unité religieuse sembla se 
faire autour de Mithra, le dieu régénérateur, le Soleil 
invincible. 
Mais la religion chrétienne, qui était purement mono- 
théiste et qui avait su, en copiant les cadres de ladminis- 
tration romaine, s'approprier son puissant esprit de cen- 
tralisation, triompha à la longue du culte de Mithra et des 
autres religions orientales. 
Au commencement du IV° siècle, les Chrétiens étaient 
devenus tellement nombreux qu’ils occupaient en foule 
les magistratures et les charges les plus importantes. La 
femme et la fille de Dioclétien inclinaient ouvertement 
-vers le christianisme (1). Un temple chrétien s'élevait, à 
Nicomédie, en face du palais impérial. 
C'en était fait désormais des diviaités païennes et des 
sense, 
(1) « Furcbat imperator (Diocletianus) non jam in domesticos 
» tantum, sed in omnes, et primum omnium filiam Valeriam conju- 
» gemque Priseam sacrificio pollui coëgit ». (Lacranr., De mortibus 
persecutorum, XV.) 
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