(15 ) 
cultes particularistes. La religion augustale elle-même 
n'était plus qu'un souvenir, et la vieille constitution 
romaine tombait en ruine en même temps que le vieux 
culte national. L'établissement politique et religieux, 
fondé par Auguste trois cents ans auparavant, s’effundrait 
et allait faire place bientôt à la monarchie ecclésiastique 
de Byzance. 
La nouvelle religion devait traverser une dernière crise. 
Le 24 février 303, à l'instigation du César Galérius, un 
édit de proscription fut promulgué contre les chrétiens 
par Dioclétien. Le même jour, l’église de Nicomédie était 
livrée au pillage. Les supplices reprirent leur cours. Ceux 
qui refusaient de sacrifier aux dieux furent envoyés au 
bûcher, sans distinction d’âge ni de sexe. 
Cette persécution dura sept ans environ (de 303 à 310). 
Enfin un édit publié par Galère, Constantin et Licinius, 
autorisa les chrétiens « à professer librement leurs opi- 
» nions particulières et à se réunir dans leurs conven- 
» Licules, sans crainte ni trouble aucun, pourvu qu’ils 
» conservassent le respect dù aux lois et au gouverne- 
» ment établi (1) ». 
Lorsque Constantin se trouva le maître unique et incon- 
testé de l’Empire, il promulga l’édit de Milan (315), qui 
proclamait pour tout le monde la pleine et absolue liberté 
de conscience. Ce décret fut envoyé à tous les magistrats. 
Il était ainsi conçu : 
« Nous, Constantin et Licinius, Augustes, nous étant 
» rassemblés à Milan pour traiter toutes les affaires qui 
» concernent l'intérêt et la sécurité de l’Empire, nous 
» avons pensé que, parmi les sujets qui devaient nous 
(4) Eusèse, VIN, 17. 
