(120 ) 
école, n’est-elle qu'une sorte de non-valeur dont il ne faut 
pas tenir compte dans lévaluation des richesses d’un 
État. 
Il suffit cependant d’un peu de réflexion pour restituer 
à l’enfance toute son importance. C’est elle qui relie les 
générations aux générations et établit cette chaîne de con- 
tinuité dont on ne pourrait détacher un seul anneau sans 
condamner l’humanité à périr. L’amour des parents pour 
leur progéniture , l'intérêt et la sollicitude qu'éveillent les 
enfants dans toutes les âmes prévoyantes et généreuses 
constituent une loi providentielle à laquelle on obéit sans 
même s’en rendre compte. Ces êtres si chétifs en apparence 
portent en eux l’avenir du monde; parvenus à l’âge adulte, 
ils sont destinés à remplir incessamment les vides qu'opère 
la mort et à devenir à leur tour les agents du travail et les 
générateurs des populations futures. 
On comprend dès lors la haute utilité des recherches et 
des études qui se rapportent à l'enfance. M. Quetelet, en 
Belgique, s’est attaché à constater et à comparer la taille 
et le poids des enfants des diverses races; d’autres ont 
essayé de déterminer leurs forces croissantes et décrit mi- 
nutieusement les phases de leur développement graduel 
dans plusieurs pays. Leur intelligence, leurs passions, 
leur en ont fixé l’attention et appelé les médita- 
tions des p il } etd list Ne pouvant aborder 
ces vastes problèmes dans toute leur étendue, nous nous 
bornerons à interroger la mortalité dans les premiers àges 
de la vie, ses causes et les maux qu'elles révèlent, pour 
aboutir logiquement à l'indication des moyens de prolonger 
des existences dont la valeur ne peut plus désormais être 
mise en doute. =<- : 
