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exigences et les plaisirs de la société, l'enfant est forcément 
abandonné ou du moins négligé dans l'un comme dans 
l’autre cas, et court tous les risques de cette négligence ou 
de cet abandon. 
Le mariage n’est pas seulement le lien d'union entre 
l’homme et la femme, consacré par la religion et par la 
loi ; il est encore une sorte de contrat par lequel ils s'en- 
gagent mutuellement à remplir les devoirs de père et de 
mère. L'enfant y trouve l'assurance d’une protection qui 
ne peut s’éteindre qu'avec la plus longue des deux vies. 
Mais il n'arrive que trop souvent que les vices , lintempé- 
rance, le crime, la maladie, le chômage et les accidents 
de toute nature réduisent les parents, ceux surtout qui 
ont de grandes familles, à des extrémités telles que leurs 
enfants manquent du nécessaire et périssent de besoin. 
Si tel est le sort de beaucoup d'enfants légitimes, celui 
des enfants iliégitimes est encore beaucoup plus lamen- 
table. Ces panvres êtres anonymes, si nous pouvons nous 
exprimer ainsi, peuvent être issus de parents appartenant 
à toutes les classes de la société. Si l’histoire cite d’illus- 
tres bâtards, qui ont commandé, les uns la vénération, les 
autres l’exécration de leur siècle, la plupart naissent et 
meurent dans l'obscurité et l'oubli. Exposés le plus sou- 
vent à de mauvais traitements (1), même dans ces temps 
de progrès humanitaire (c’est l'expression consacrée), ils 
portent cruellement la peine des fautes de ceux qui les 
ont engendrés. Enfantés dans la douleur et la honte, re- 
niés par leurs pères, délaissés par leurs mères, ils péris- 
sent en grand nombre dès le premier âge, victimes d’une 
(1) La statistique constate que, presque sans exceptions, les victimes 
d'infanticides sont des enfants naturels. 
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