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Le droit d'accuser qui, dans l’origine , appartenait aux . 
parents suivant l’ordre de proximité, passait , à leur défaut 
ou s'ils gardaient le silence , à quiconque voulait l'exercer : 
Cétait ce qu'on appelle une action populaire, ouverte à 
tout citoyen. Une famille misérable, qui n’osait se plaindre 
d’un offenseur puissant, trouvait ainsi quelquefois un-ven- 
geur dans un étranger que soulevaient la violence et l'ini- 
quité; mais l’inverse était possible. Un méchant, fort de 
son crédit et de sa position , pouvait en abuser pour perdre, 
par une accusation calomnieuse, un ennemi innocent et 
faible, | 
Ce danger était prévu. Afin d'écarter les inculpations 
injustes ou légères, toutes les poursuites étaient soumises 
au préliminaire de l’énseription ou de la souscription. Ces 
deux formalités, différentes peut-être à certains égards, 
sont équivalentes dans ce qu’elles ont d’essentiel, L'accu- 
Sateur se nommait, déclarait formellement vouloir exercer 
l’action publique, donnait caution de la poursuivre jusqu’au 
Jugement et s’obligeait à subir, s’il succombait, la peine 
que l’accusé aurait encourue en cas de conviction; il pou- 
vait même être tenu de se constituer prisonnier, si, de 
son côté, l’inculpé était sous les verrous (1). 
Ce préalable, déjà en vigueur sous la république, fut 
Confirmé par divers empereurs dont Justinien a inséré les 
constitutions dans son Code (2). L'extrême sévérité de la 
garantie en amena la désuétude ou le relàchement en plu- 
sieurs contrées; ailleurs, la terrible responsabilité qui me- . 
naçait l’accusateur éconduit continua pendant des siècles - 
(1) Matthæus, De crim., ad lib. XLVIH dig., tit. 15, cap. 4, oi 
Gothofr., Comment. ad rub., tit. I, lib. IX, cod. theodos . 
(2) Lib. IX, tit. 1, L 5; tit. HE, 1 473 tit. IE, L 2. 
