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universellement en vigueur avec les développements et 
les modifications que l'instinct du despotisme ou le génie 
de la liberté y ont apportés, suivant les mœurs et con- 
dition des peuples. 
Après le tableau de la colère et de la vengeance pour- 
suivant le coupable, nous allons voir le repentir ou la 
crainte s'humilier et aller au-devant de l'offensé. H ya 
longtemps qu’on a fait de l'oubli des injures une vertu 
signalée, mais c’est la vertu des âmes généreuses et des 
grands caractères; l'exercice spontané ou désintéressé n’en 
est ni Commun ni facile. Le plus souvent c’est par les. 
prières qu'on désarme la vengeance, et même, pour leur 
donner plus de poids, les anciens avaient coutume d'y 
ajouter des présents; -ils ne voyaient pas plus de honte 
à accepter ceux-ci qu'à céder aux autres. Dans l’Iliade, 
Phénix rappelle à l'implacable Achille qu'avant lui des 
hommes héroïques s'étaient laissé fléchir par les prières el 
n'avaient pas été insensibles aux présents (1). Les Israélites 
en avaient dans leur histoire des exemples qui pouvaient 
aussi leur servir de leçons. On sait comment Jacob obtint 
d'Ésaü le pardon d’une supercherie peu fraternelle dont 
vingt ans d'exil n’avaient pas racheté l'injure. 
Un peuple voisin des Israélites et qui prétend descendre 
comme eux d'Abraham, les Arabes pratiquaient à ces con- 
ditions l'oubli des offenses, et l'usage avait réglé chez eux 
le prix du pardon. La légende d’Abdallah Mothaleb, aïeul 
de Mahomet, nous apprend que la rançon ordinaire du 
meurtrier était de dix chameaux. 
Sans avoir pris une forme aussi précise , le même moyen 
— (1) Chant IX, vers 320, 321, 522. 
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