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de réconciliation était déjà, au témoignage de Tacite, en 
usage chez les Germains, longtemps avant l'émigration 
des tribus qui passèrent en Belgique. « On est obligé , dit 
> l’éminent historien, de s'associer aux inimitiés comme 
» aux affections de ses proches; mais les haines ne sont 
» pas éternelles, car l’homicide même se rachète moyen- 
» nant certaine quantité de bétail et la réparation est 
» commune à toute la famille (1). » C’est incontestablement 
de là qu'est provenue en Belgique la paix du sang, nommée 
suivant les lieux, dans la région flamande, soen soening, 
mondsoen maeysoen, erfsoen, qui fut au nombre de nos 
institutions jusqu'à la fin du siècle dernier. 
La composition, qui n’était encore que facultative chez 
les Franes au delà du Rhin, semble déjà obligatoire dans 
les lois salique et ripuaire, et il n’est pas douteux qu’elle 
ne le fût réellement dans les Capitulaires de Charlemagne. 
Elle consistait le plus souvent en deux sommes d'argent 
dont l’une, dite wehrgeld, ou dans la latinité des Francs 
weregildus. était attribuée à loffensé ou à sa famille, 
l'autre, fred ou fredum, qui constituait la peine pro- 
prement dite, se payait au fisc. Le taux de chacune d'elles 
était fixé d’après la nature des infractions, et dans les in- 
fractions de même nature, d’après la qualité de la personne 
offensée; ainsi le troisième Capitulaire de 813 taxe le 
wehrgeld pour le meurtre d'un Franc à 600 sous d'or, 
Tun homme libre à 200, d’un Jeude à 100, d'un esclave 
à 50, et dans tous les cas le fred au tiers (2. ` 
Si l’inégalité des parts faites à l'intérêt privé et à Pin- 
Re eg men ma a 
(1) De morib. German. , ap. À. 
(2) Voir, pour la valeur du solidus , Leg. ru XXXVI, 11,12: 
“Capit. Il, an. 805, 9; Leg. Longob., lib, H, út 
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