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état de la rétine peut être comparé à celui d’une surface 
vibrante, dans laquelle les lignes nodales séparent des 
vibrations de sens opposés. 
Cette théorie, qui fait dépendre d’un seul principe Pen- 
semble des phénomènes, a été d’abord adoptée en France : 
nettement exposée dans la 2° édition du Cours de phy- 
sique de Lamé et dans le Traité de physiologie de Longet, 
elle est encore professée, je crois, par M. Paul Bert à la 
Faculté des sciences de Paris; mais elle a été fortement 
attaquée en Angleterre par Brewster, et, en Allemagne, 
par plusieurs physiciens, surtout par M. Fechner (1). Ce 
dernier a défendu l’ancienne théorie, celle de Scherffer, 
d’après laquelle la rétine est simplement passive, et ne 
perçoit la teinte accidentelle que parce que la contempla- 
tion prolongée d’une couleur l’a fatiguée et a émoussé sa 
sensibilité pour les rayons de cette couleur. M. Helmholtz, 
qui, dans son Optique physiologique publiée en 1860, 
résume les différentes opinions, se range plutôt à celle de 
M. Fechner, et, depuis lors, l’autorité des noms de ces 
deux savants a fait graduellement pencher la balance, 
même en France, du côté de l’ancienne théorie. 
Distrait par des recherches d’une tout autre nature, 
j'ai laissé le champ libre à mes adversaires. Aujourd’hui, 
je rentre dans la lice, parce que j'espère ramener les phy- 
siciens à mes idées, modifiées, du reste, en certains points. 
l. Le principal argument que j'avais fait valoir contre la 
théorie de Scherffer, est que les images accidentelles se 
voient parfaitement dans l'obscurité la plus complète. Pour 
(1) Ueber die pete Complementarfarben (ANN. DE POGGENDORFF, 
1838, t. XLIV, p. 515) 
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