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lité d’héritier du défunt, parce qu'il possédait son droit 
non à titre héréditaire, mais comme l'attribut de son rang 
dans la famille. Se trouvait-il en même temps habile à suc- 
céder, les coutumes, partant de ce principe, déclaraient 
unanimement qu'il ne faisait pas acte d’héritier en compo- 
sant avec l’homicide. Naturellement, le contraire avait lieu 
sous l'empire des statuts qui regardaient le droit à la répa- 
ration comme une créance de la succession (4); mais cette 
exception était rare; je n’en connais pas d'exemple dans 
les anciennes coutumes belgiques. 
A qui appartenait le privilége de venger le défunt et 
d’acquitter sa famille? Faisons parler ici la coutume de 
Liége , qui énonce la règle la plus générale : « Pour ho- 
micidage d'homme marié, le droit de l’espée , qui est de 
poursuivre la vengeance ou de faire composition, appar- 
tient à son fils aisné, et à faute d'enfant masle, au plus 
proche aisné masle ascendant, et quand il n’y a descen- 
dant ni ascendant masle, au plus vieux frère de Focey, 
et à faute de frère, aux oncles paternels, et de là con- 
séquemment au plus proche masle (2). » 
C’est dans le même sens que disposent les coutumes de 
Gand, Assenede, Lierre, Casterlé , Deurne et Malines, qui 
insistent sur la préférence due aux agnats qu'elles appel- 
lent parents du côté de l'épée, par opposition aux parents 
du côté du fuseau ou cognats, et due entre les agnats aux 
plus proches, aux mâles, aux plus à âgés (3). C'était une 
règle du Miroir de Saxe (4); c'était aussi une maxime du 
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(1) Zélande, V, 1. 
(2) XIV, 15. 
* (5) Gand, HI, 10; Assenede, I, 2; Lierre, I, 62; Casterlé, Th 5; 
Deurne , 572 et suiv.; Malines, IL, 54. 
(4) Spec. sax., li, 14, 16. 
