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misère, pliant sous le poids de la haine et du mépris des 
autres peuples, les Juifs, prêts à quitter leurs champs 
dévastés et leurs villes en ruine, auraient brusquement 
découvert les principes et les règles qui servent aujour- 
hui de base à la législation pénale des peuples les plus 
avancés de l'Europe! Filangieri, Beccaria, Blacstone et 
tous ceux qui, dans la seconde moitié du dix-huitième 
siècle, contribuèrent si puissamment à la naissance de la 
philosophie du droit pénal, auraient eu pour précurseurs, 
seize siècles plus tôt, les rabbins de Lydda, de Magdalen 
et de Tibériade! 
Mais cette opinion ne sera jamais la nôtre. Ainsi que 
nous l’avons déjà dit ailleurs, l'esprit humain ne procède 
pas avec cette spontanéité absolue; les idées ont leur 
filiation comme les hommes, et la loi du progrès est avant 
tout une loi de travail, de méditation el de patience (4). 
Dans les doctrines juridiques de la Mishnah , nous voyons 
le produit d’une civilisation plusieurs fois séculaire, éclose 
et développée sous l’influénce des idées religieuses les 
plus pures et les plus élevées du monde ancien ; nous y dé- 
couvrons l'image légèrement altérée des institutions politi- 
ques et judiciaires que les Hébreux reçurent des mains de 
Moïse; nous y retrouvons à chaque pas les préceptes et les 
conseils du livre inspiré que le grand législateur d'Israël fit 
déposer au sanctuaire, à l’heure mémorable où, après 
avoir contemplé de loin les vallées de la terre promise, il 
alla s'endormir dans sa gloire, sous la voùte d’un sépulcre 
éternellement soustrait aux regards des hommes. 
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(1) Le Problème de la peine de mort avant Beccaria (BuLL. DE L'ACA- 
DÉMIE ROYALE DE BELGIQUE, 2° série, t. XVIL, n° 1). 
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