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fut prise et reprise, pendant la guerre du roi des Romains 
contre les villes de Flandre, et entièrement démantelée 
par les Brugeois. Ses murailles solidement bâties en bri- 
ques disparurent, mais le château ne fut détruit que par 
suite des guerres religieuses du XVI° siècle. Aujourd’hui 
la ville de Bladelin n’est plus qu’un village médiocre. 
La seigneurie de Middelbourg demeura dans la famille 
du chancelier jusqu’en 1545, quand elle passa dans celle 
d'Ongnies par le mariage de Marie, fille unique du sire de 
Bettencourt et de Claudine de Saillant avéc Philippe d’On- 
gnies, et plus tard dans la maison de Mérode par un autre 
mariage. Par lettres patentes des archidues Albert et Isa- 
belle, données à Bruxelles, le 48 avril 1617, la seigneurie 
fut érigée en comté en faveur de Philippe de Mérode, ba- 
ron de Frentz et seigneur de Middelbourg, pour les bons et 
signalés services que lui-même et plusieurs de ses ancé- 
tres avaient rendus aux maisons de Bourgogne et d’Au- 
triche, Maître d'hôtel et grand-veneur d'Albert, le nouveau 
comte profita de sa position pour l'avantage de Middelbourg. 
Comme l'endroit était situé à l'extrême frontière de la 
Flandre des États et que la trève de douze ans était sur le 
point d’expirer, il obtint à la fois des archidues et des 
États Généraux un acte qui garantissait la neutralité de là 
seigneurie à la reprise des hostilités. Aussi le comté ne 
fut-il pas inquiété pendant le reste de la guerre de quatre- 
vingts ans et passa paisiblement de la maison de Mérode 
dans celle de Gand, par le mariage de la fille aînée du 
comte Philippe avec Philippe Lamoral de Gand-Villain , 
comte d’Isenghien. Enfin le comté devint un apanage de 
l'illustre maison d'Arenberg par l'alliance de Pauline- 
Louise- Antoinette de Brancas, fille unique du duc de 
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