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les dieux étrangers est profondément exprimée dans la 
harangue que le consul Postumius adressa au peuple, deux 
cents ans avant l’ère chrétienne, à l’occasion des excès 
auxquels avait donné lieu la célébration des Bacchanales. 
« Vos ancêtres, disait-il, n’ont jamais reconnu ces 
divinités étrangères, dont le culte infâme aveugle les 
esprits et les pousse, par une sorte de délire fanatique, 
dans un abîme de forfaits et de souillures... Combien de 
fois nos pères et nos aïeux n’ont-ils pas chargé les 
magistrats de s'opposer à toute cérémonie d’un culte 
étranger, d'interdire le Forum, le Cirque et la Ville aux 
prophètes et aux devins, de rechercher et de brûler les 
livres de prophéties, de proscrire tout rite, tout sacrifice 
autre que ceux des Romains (1)? » 
2. Ce sentiment exclusif, cette espèce de patriotisme 
religieux s’affaiblit à mesure que Rome, étendant ses con- 
quêles au loin, se trouva en contact avec des mœurs et 
des idées nouvelles. Les Romains adoptèrent peu à peu les 
coutumes et même les symboles cr des peuples qu’ils 
avaient soumis. 
Auguste essaya, mais en vain, de réagir contre l’invasion 
des divinités étrangères. Jl considérait le maintien du 
vieux culte national comme un élément conservateur, 
auquel était lié le sort de son gouvernement : « Honoré 
» partout et toujours les dieux suivant l'usage de la 
» patrie, lui disait Mécène, et contrains les autres à le 
» faire. Déteste et condamne au supplice les promoteurs 
ə des cultes étrangers; tu ne le dois pas seulement par 
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vénération pour les dieux, parce que Phomme qui les 
méprise ne respecte personne, mais aussi parce que 
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(1) Trre-Livs, livre XXXIX, chap. XVI. 
