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théistes étaient considérées comme des inepties poé- 
tiques (1) (inepliæ poetarum) et comme des contes de 
veilles femmes (2) (superstitiones poene aniles). 
Ce scepticisme universel eut pour effet d’engendrer la 
tolérance. On pouvait, au début de l’époque impériale, 
professer, sans être inquiété par le gouvernement, toute 
espèce de dogmes religieux ou de principes mélaphy- 
siques. L'hétérodoxie, c’est-à-dire le fait de penser autre- 
ment que l'autorité, n’était pas érigée en délit, par la raison 
que le culte officiel des Romains était vide de dogmes et 
que les vérités religieuses n’étaient définies par aucune loi. 
3. Les juifs, qui rendaient un culte exclusif à Jehova, 
furent exclus de cette large tolérance, parce qu'ils ne 
souffraient pas les dieux des autres nations. On les signa- 
lait comme une race impie, qui se faisait gloire de mépri- 
ser les dieux (Judaea gens contumelia numinum insi- 
gnis) (5). 
On les regardait comme les ennemis du genre humain, 
et Quintilien place, sans hésiter, parmi les sentiments sur 
lesquels tout le monde était d'accord, la haine qu’on éprou- 
vait pour les partisans de cette odieuse superstition (À). 
Les chrétiens étaient l'objet de la même réprobation 
que les juifs, avec qui on les a longtemps confondus. 
Les dieux païens s’aidaient l’un l’autre et se recom- 
mandaient mutuellement à la piété des fidèles. Le Dieu 
des chrétiens, non moins intransigeant que le Jehova 
art 
(1) Sénèque, Fragm., 26. 
(2) Cicéron, De natura Dora. Il, 28. 
(5) Prin. Hist. nat., XII, 4. 
(4) Quinze, HI, 7, 21. 
