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d'Israël, repoussait, au contraire, tous les autres dieux et 
réclamait de ses adorateurs un culte exclusif et jaloux : 
les dieux des nations, disaient les chrétiens, sont des 
idoles qui doivent être déracinées de la terre. 
Le mépris qu’ils affichaient pour les dieux païens sou- 
leva contre eux l’indignation du monde grec et romain. 
On les signalait comme des libres penseurs et des athées. 
Le cri de la population contre eux était : à mort les athées! 
(arpe tous afeous) (1). 
« Ces malheureux, disait Tacite, abhorrés pour leurs 
infamies, doivent leur nom à Christus, qui a été sup- 
plicié sous Tibère. Sa mort réprima pour un moment 
cetle exécrable superstition. Elle se répandit en Judée, 
son lieu d’origine, et jusque dans Rome, où viennent se 
réunir les vices et les crimes de lunivers (2). » 
La rumeur publique leur impntait toute espèce de crimes 
et de turpitudes. Les Chrétiens, disait-on, adoraient une 
tête d'âne, sacrifiaient des petits enfants, dont ils suçaient 
le sang avec avidité, et se livraient pêle-mêle à des orgies 
nocturnes dans lesquelles on ne faisait aucune distinction 
de sexe ni d'âge. 
Mioutius Félix rapporte ces bruits au chapitre IX de 
l'ouvrage qu’il nous a laissé sous le titre d’Octavius. L'un 
des personnages qu’il met en scène, Cecilius, conclut qu’il 
faut exécrer et détruire cette horrible conjuration (eruenda 
prorsus hæc et execranda consensio). 
Cette malédiction était l'écho de l'opinion publique à 
ome. - 
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(1) Renan, Les Apôtres, p. 370. 
(2) Tacrre, Annales, XV, 44. 
