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4. L’unification politique des nationalités domptées et 
assouplies au joug par le peuple romain devait avoir pour 
conséquence inévitable l’établissement d’un culte central 
el d’une religion unitaire. Rome était prédestinée à 
devenir un centre religieux, en même temps qu’un centre 
politique. C'était la ville sainte par excellence, sacro 
sancla civilas, disait Apulée (1). 
` Auguste eut le sentiment très clair de l’évolution reli- 
gieuse qui se préparait. Íl prit la direction de ce mouve- 
ment unitaire, el il fonda la religion augustale. 
Ce fut Rome elle-même qu'on adora en la divinisant 
dans la personne de l’empereur. On considéra César 
Auguste comme un dieu vivant, comme lincarnation du 
peuple, qui lui avait transmis tous ses droits, et il parti- 
cipa, en conséquence, au culte de latrie qu’on rendait à la 
déesse Rome. 
Après la mort d’Auguste, le Sénat, exerçant la préroga- 
tive qui lui avait appartenu de toul temps d'admettre ou 
de rejeter les dieux nouveaux, rangea officiellement ce 
grand homme au rang des dieux protecteurs de Rome. Il 
créa en même temps un collège de vingt et un prêtres, les 
Sodales Augusti, qui fut chargé d’offrir des sacrifices à la 
déesse Rome et au génie de l'empereur. 
Les cultes locaux et particularistes ne cessèrent pas 
d'exister. Chaque cité conserva ses divinités propres, ses 
traditions religieuses, ses sanctuaires et son clergé. 
ais la religion augustale, qui planait au-dessus des 
autres, devint la religion officielle de l'Empire, dont elle 
symbolisait l'unité et la grandeur. 
(1) Arusée, Métam., XI, 26. 
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