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baie de Rio de Janeiro; j'en ai rapporté un certain nombre 
exemplaires qui se trouvent dans un état de parfaite 
conservation. 
L’Amphioxus est le plus inférieur et partant le plus 
simple de tous les vertébrés de la nature actuelle. L'étude 
de son organisation et de son développement est une base 
indispensable pour arriver à la connaissance du type ver- 
tébré. Aussi, plusieurs naturalistes éminents se sont-ils 
appliqués à faire connaître l'histoire de cet organisme. Les 
recherches de Kowalewski sur le développement embryon- 
naire de l’Amphioxus et des Ascidies ont démontré les 
affinités qui relient Amphioxus aux Tuniciers , et l’abime 
que lon croyait exister entre les vertébrés et les inverté- 
_ brés s’est trouvé comblé tout à coup. Les vertébrés issus 
d'organismes voisins de Amphioxus actuel dérivent de 
l’embranchement des Vers, et les Acraniens, comme les 
Tuniciers, sont deux rameaux ae de l'arbre généa- 
logique des vertébrés. 
Parmi les organes les plus caractéristiques du type ver- 
tébré se range la corde dorsale, ce cordon cylindroïde 
plein, formé d’un tissu résistant et élastique qui se trouve 
tendu dans toute la longueur du corps entre le système ner- 
veux central, d’un côté, et les principaux organes de la vie 
végétative de l'autre. Cet organe qui persiste durant toute 
la vie chez les vertébrés inférieurs, qui, à lui seul, repré- 
sente chez eux le squelette, apparaît transitoirement dans 
le cours de l'évolution embryonnaire des vertébrés supé- 
rieurs. I| offre chez tous les vertébrés, à partir des Cyclos- 
tomes, une uniformité de structure vraiment remarquable : 
il est formé d’une en veloppe membraneuse appelée la gaine 
ou l'étui de la corde et d’un tissu propre, le contenu de la 
corde dorsale, — Les éléments qui entrent dans la com- 
position de ce tissu sont partout les mêmes : une substance 
