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part des bienfaits de sa souveraine le premier et sur une 
plus large échelle. Ç 
Je viens de parler du droit de meilleur catel. Une simple 
comparaison avec ce qui se pratique maintenant en don- 
nera une idée suflisante. L'état moderne , cet être que l’on 
se plait à dépeindre comme sans cœur et sans entrailles, 
exempte du droit de succession les petites fortunes et de 
l'impôt personnel les cotes inférieures à un certain taux. 
C’est très-bien. Le domaine, au moyen âge, réservait ses 
faveurs aux riches; quand il s'agissait du pauvre labou- 
reur, du journalier, du serf en un mot, on n'éprouvait” 
aucun scrupule à saisir tout son avoir au lit de la mort, 
C'était en quelque sorte par grâce spéciale qu’on se bornait 
à enlever la meilleure, et souvent la seule vache du mou- 
rant, ou son meilleur et presque toujours son seul meu- 
ble, son lit. C'était vexatoire au plus haut degré. C’est de 
cette dépouille, arrachée à l’indigent dans le moment le 
plus cruel, que Marguerite de Constantinople se contenta, 
en Hainaut comme en Flandre. La concession, on en con- 
viendra, n’était pas excessive, et Henri If et HI de Brabant 
s'étaient montrés infiniment plus généreux en renonçant, 
en 1248, aussi bien au droit de meilleur catel qu’au droit 
de mortemain, donnant ainsi un noble exemple que leurs 
barons n’imitèrent pas. 
Si nous contrôlons le récit de Jacques de Guyse au 
moyen des actes officiels, nous y constatons d'importantes 
erreurs. Après la bataille de West-Kappel, Marguerite ne 
put implorer la médiation de Saint-Louis, proposition que 
ce monarque aurait repoussée avec indignation, ni lui offrir 
le Hainaut, ni céder cette province avec son consentement 
à Charles, comte d'Anjou, pour la durée de sa vie à elle, 
puisque le roi de France était alors en Syrie et ne revint 
