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préalablement les débarrasser. Il doit ensuite les analyser 
pour reconnaître les choses précieuses de celles qui ne le 
sont pas, et trouver le réactif qui décèle le vrai du faux. 
Notre époque a beaucoup fait pour créer méthodiquement 
celte science appelée critique historique, et, dans l’analyse 
des documents anciens, elle a créé la diplomatique, cette 
paléontologie des textes, l’épigraphie, déchiffrement des 
inscriptions, ete. Nul fait, si insignifiant qu’il paraisse, ne ` 
semble à l'historien indigne de sa sollicitude, et les gra- 
phiti, recueillis sur les murailles de Pompéi ou du Palatin, 
lui en apprennent parfois bien plus sur les mœurs et l’état 
social des Romains à une certaine époque de leur évolu- 
tion, que les œuvres de leurs écrivains ou les ruines 
gigantesques arrivées jusqu’à nous. 
A l’origine, la récolte a été faible, parce que trop peu de 
pionniers remuaient les vieilles archives comme les ruines 
des cités. Mais à mesure que les trésors enfouis arrivent 
au jour, la curiosité éveillée multiplie les chercheurs; les 
maitres en cette science ont actuellement des disciples, car 
partout se sont fondés de véritables laboratoires d’études 
Praliques, où s’enseigne le dépouillement des vieux textes, 
où ils sont analysés ligne par ligne, mot par mot, où leurs 
SOus-entendus sont mis en lumière, leurs réticences divul- 
guées. Aucun témoignage, si faible qu’il soit, n’est négligé, 
ni le tesson en terre sigillé trouvé sous le soc de la charrue, 
ni le fragment de parchemin arraché à la reliure d’un livre. 
Ce n’est qu’après avoir tout recueilli qu’on parviendra à 
, après l'analyse que viendra la synthèse. Alors 
seulement l'histoire pourra véritablement répondre à la 
définition qu’en a donnée Thucydide : « Connaître la vérité 
sur le passé afin de prévoir lavenir ». 
