( 516 ) 



» L'ouvrage de Quetelet vint en quelque sorte faire 

 Spoque : il creait a la science qu'il exposait un enseigne- 

 raent elementaire. Le succes en fut general et eclatant. 

 Le livre fut imprime et reimprime a Paris, dans des edi- 

 tions successives. II etait ecrit clairement, simplement, el 

 l'auteur, bien qu'il foulat une route ou il n'avait pas de 

 devancier, avait habilement distingue ce qu'il etait pos- 

 sible de vulgariser et ce qu'il convenait de laisser a des 

 etudes plus approfondies. 



» Malgre son caraclere exclusivement astronomique, ce 

 petit traite ne fut pas recu sans provoquer de censure. 

 Une traduction italienne fut publiee a Rome par Ghirelli, 

 et dans cette traduction on se crut oblige de tronquer ou 

 de supprimer plusieurs passages. Tous ceux qui sont fami- 

 liers avec le style de Quetelet savent combien il mettait de 

 managements et de reserve dans les formes. Ceux qui ont 

 vecu pres de lui et qui ont pu connaitre son caractere 

 n'ignorent pas que meme dans 1'enonciation des faits 

 scientifiques , il etait plutdt timide et irresolu que positif 

 et tranchant. Les susceptibilites eveillees par le premier 

 livre de vulgarisation de 1'astronomie, tout etonnantes 

 qu'elles soient pour nous, n'en restent pas moins un fait 

 historique, qui a sa valeur dans la marche generate des 

 evenements, autant peut-etre que dans la carriere indivi- 

 duelle de notre illustre compatriote. 



» Quetelet abordait I'etude de 1'astronomie avec I'ardeur 

 enthousiaste de la jeunesse. La question, alors controversee 

 de la nature et de Torigine des etoiles filanles, attira bientot 

 son attention. II fallait, pour eclaircir cette the^rie, de 

 nouvelles observations; il en fallait qui fussent faites 

 simultanement sur plusieurs points du pays. Quetelet 

 reussit a interesser quelaues amateurs a cette etude alors 



