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» La question des equations personnelles conduisait 

 presque dans le domaine moral. Adolphe Quetelet avait, 

 dans sa jeunesse, touche a des sciences diverses, dans plu- 

 sieurs desquelles il lui avait ete donne de se distinguer. Ses 

 Etudes variees, son esprit vif, l'avaient porle tour a tour 

 vers les malhematiques pures, la gnomonique, la physique, 

 1'astronomie, la meteorologie. Mais les travaux qu'il donna 

 a ces differentes branches des sciences, bien que parfois 

 d'une veritable importance, n'&aient que le resultat de 

 cette expansion qui marqua le debut de sa carriere. Les 

 sciences morales convenaient mieux a sa nature, et c'est 

 la qu'il laisse des traces qui ne s'eflaceront pas. 



» Dans cette sphere, en apparence si differente, les 

 etudes positives par lesquelles il avail passe, la pratique 

 meme des observations astronomiques, n'ont pas ete sans 

 lui prefer un secours particulier. C'est meme a nos yeux 

 cette habitude des sciences exacles qui lui a inspire la 

 pensee de grouper methodiquement des faits jusque-la 

 restes sans lien. Or, ce groupement engendra sous ses 

 yeux un tableau, qui fut une sorle de revelation. II vit 

 qu'il exislait au-dessus des faits, pour les regir, des lois 

 fixes, immuables, auxquelles l'individu et la societe ne 

 peuvent pas plus se soustraire que le plomb qui lombe ne 

 se soustrait a la force de la pesanteur. 



» La feuille que le vent envole, dil Laplace, suit une 

 route aussi bien definie, aussi reglee que celle de la terre 

 autour du soleil. II n'y a de difference que dans la multi- 

 plicite des actions secondaires, qui font a chaque instant 

 varier la trajectoire. Pourtant chacune de ces inflexions a 

 sa cause a laquelle la feuille est forcee d'obeir. 



» Eh bien, il n'y a pas plus de caprice dans la nature 

 morale que dans la nature physique; tous les phenomenes 



