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Heureusement il est une loi naturelle, vraie pour 
l’homme et pour les sociétés humaines comme pour tout 
cequia vie: c’est que, chez les êtres doués d’une énergie suf- 
fisante pour résister au premier choc, les facultés spéciales 
se développent à mesure que l'obstacle à surmonter force 
à les mettre en œuvre. Yil est vrai que la nécessité fasse 
grandir, chez l’imdividu et suivant les circonstances où il 
est placé, la force physique, l’agilité, la finesse des sens, 
l'esprit d'invention, il n’y a pas de motif pour qu’elle m'ai- 
guise pas aussi chez un peuple l'esprit juridique ou la sa- 
gacité politique dans ses relations extérieures. Un rapide 
coup d'œil jeté sur l’histoire confirmera l'exactitude de 
celte assertion. 
Dans le développement de nos relations internationales 
modernes, l’art diplomatique précède la science du droit. 
Or ce n’est pas chez les grandes puissances , c’est dans 
l'Italie, alors morcelée en une quantité de petits États, 
républiques ou principautés, c’est à Rome, à Florence, à 
Venise, menacées par ceux que Machiavel appelait les bar- 
bares du Nord, que l’art diplomatique prend véritablement 
naissance. À une force matérielle irrésistible comme telle, 
les souverains ecclésiastiques de Rome, les citoyens de Flo- 
rence et les seigneurs de Venise opposent, souvent avec 
Succès , une autre force que j'appellerai, non pas précisé- 
ment morale, de peur d’équivoque , mais intellectuelle. Si 
Florence perd sa liberté, après avoir été représentée et 
défendue par des diplomates tels que le Dante, Pétrarque, 
Boccace, Guichardin et Machiavel, c’est moins à cause des 
Complications extérieures où elle se trouve engagée, que 
de ses dissensions intestines. L'habileté diplomatique de 
l’ancienne cour de Rome est traditionnelle. Mais c’est à 
Venise surtout que se développe cet art suprême et diffi- 
cile, de faire servir à la poursuite d’un dessein politique 
