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déterminé la connaissance profonde des hommes et des 
choses. Ai-je besoin de rappeler avec quelle sûreté d’in- 
formations les Contarini, les Tiepolo, les Badovaro, les Su- 
riano, les Soranzo, les Nani, et tant d’autres peignent dans 
leurs relations les personnages de la cour auprès de la- 
quelle ils sont accrédités, l'aspect et les ressources du 
pays, la composition des partis , le caractère de leurs chefs, 
les ressorts secrets qui les font mouvoir? Quiconque s’est 
un peu occupé de l’histoire du XVI": siècle les rencontre 
à tout pas, ces reporters infatigables, l’un plus coloriste, 
meilleur écrivain que l’autre, mais tous également atten- 
tifs, notant jusqu’à des anecdotes qui paraissent inutiles, 
parce qu'ils savent que, des menus détails du moment, peu- 
vent dépendre les gros événements de l’avenir, cherchant 
surtout à distinguer dans la foule les hommes qui s'élèvent, 
et à préparer d’avance les voies qui assureront leurs sym- 
pathies à la reine des lagunes. 
Sans doute tout cela n’est pas encore du droit. Bien au 
contraire, les meilleurs diplomates du XVI": siècle ne mé- 
ritent que trop souvent la définition qu’un diplomate an- 
glais, leur contemporain, Henry Wotton, inscrivait sur un 
album, à Augsbourg : « Legatus est vir bonus peregre mis- 
sus ad mentiendum reipublicæ causa (l'ambassadeur est 
un homme de bien envoyé à l’étranger pour mentir dans 
l'intérêt de l'État). » Trop souvent leurs armes favo- 
rites sont l’astuce, l'intrigue, la perfidie. Cela provient 
en partie de ce que la politique ne se faisait pas, comme 
aujourd'hui, au grand jour, mais dans les antichambres, 
dans les boudoirs, dans l’entourage intime du souverain, 
en partie aussi de ce que l’école italienne du XVI: siècle, 
si brillante à tant d’égards, avait perdu toute notion de mo- 
ralité et de justice naturelle. 
Mais l'heure du droit va sonner, et c’est chez une autre 
