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nation secondaire que le droit international prendra nais- 
sance. La partie septentrionale des Pays-Bas, conquise sur 
les flots comme la ville de Venise, est conquise une se- 
conde fois sur la tyrannie espagnole. En même temps 
une nouvelle puissance s'élève, et c’est celle-là qu’il 
faut gagner, non par des présents et des caresses, mais 
par la persuasion honnête. Cette puissance c’est lopi- 
nion publique. Pour la persuader, il faut lui parler le 
langage du droit, de la justice. Aussi, pendant les quatre- 
vingts années qui s'écoulent entre son premier soulèvement 
et sa reconnaissance définitive, le peuple hollandais ne se 
Contente-t-il point de lutter les armes à la main : il fait 
sans cesse appel, par la parole et par la presse, à la con- 
science de l'humanité. Parmi la masse de publications : 
pétitions, manifestes, apologies, remontrances à l’aide des- 
quelles les Provinces-Unies cherchent à établir leurs droits, 
il en est qui sont des chefs-d’œuvre de dissertations sur le 
Premier principe du droit international : le droit d’une na- 
tion qui existe de fait, d’être reconnue et traitée comme 
telle. Toujours cependant les révoltés cherchent, avec au- 
tant de modération que d'habileté, à concilier le droit na- 
turel avec le respect du droit historique et traditionnel. 
Jusqu'en 1581, ils affirment qu’ils ne portent pas les armes 
Contre leur souverain légitime, Philippe If, mais qu'ils 
défendent seulement la liberté de conscience à laquelle ils 
ont droit. A partir de cette époque, lorsque la séparation 
est pour ainsi dire consommée en fait, ils représentent le 
roi d’Espagne comme déchu de ses droits, pour avoir le 
premier violé ses obligations. 
Un autre principe, que les Provinces-Unies ont défendu 
et fait prévaloir, est celui de la liberté des mers, dont elles 
avaient besoin pour commercer avec les Indes et que leur 
