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sait Tertullien, dans sa fe éloquence, aux gentils ses 
contemporains, « qui n’a pas égorgé un enfant à son ber- 
ceau? » Le droit de l'enfant à la vie était mis ainsi en 
question dès qu'il ouvrait les yeux à la lumière, et il ne lui 
était concédé qu'après avoir passé victorieusement par 
l'épreuve que nous avons décrite. De même qu’Achille, on 
_le plongeait dans l’eau froide qui le fortifiait ou le tuait 
selon les cas. 
Chez les Juifs d'abord, puis sous l'influence du chris- 
tianisme , on a envisagé l’enfant sous un ‘tout autre point 
de vue, et, faible ou robuste à sa naissance, sa vie est sa- 
crée et protégée par la loi. L'expérience a justifié cette 
sage et humaine politique. Les plus nobles qualités de 
l'âme se révèlent souvent dans l'enfant le plus frêle. Un 
certain jour de Noël, naquit avant terme un enfant post- 
hume; telle était son exiguité et son apparence misérable 
que deux femmes qui avaient été envoyées à North-Wit- 
ham, chez lady Pakenham, pour chercher des médica- 
ments afin de le fortifier, ne comptaient plus le trouver 
vivant à leur retour. Nul doute que si ces femmes l'avaient 
apporté aux experts de Sparte, il n’eût été jeté sur l'heure 
dans le gouffre de Taygète. Et cependant, cet enfant sur- 
vécut à ces tristes présages; il grandit et vécut plus de 
quatre-vingts ans, rendant à jamais célèbre le nom de 
Newton , en révélant au monde les lois de l'univers (1). S'il 
avait péri, l'Angleterre n'eùt jamais occupé la place glo- 
rieuse que nul ne lui dispute aujourd’hui. 
A Paris, on ramassa un soir, à la porte d’une église, un 
petit panier contenant une faible eréature prête à rendre 
(1) Vie de Newton , par le D: Brewster, citée par M. le D" Farr. 
