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 » fois moins que celui d'un Frank (1). II est peu d'histo- 

 riens francais qui, sous une forme ou l'autre, n'aient tire" 

 cette conclusion du taux des compositions de la loi salique. 

 Chateaubriand, tracant le tableau de la societe gallo- 

 romaine du sixieme siecle, s'ecrie : « Quant a 1'elat des 

 » personnes, le tarif des compositions annonce assez leur 

 » degradation morale (2)! » Un jurisconsulte, Pardessus, 

 reproduit la meme pensee sous une autre forme : « Pour 

 » mieux garanlir leur surete ou pour constaler leur supe- 

 » periorile, ils (les Franks) (Hablirent, dit-il, dans les 

 r> compositions, par suite d'altentats aux personnes, une 

 » prodigieuse difference entre eux et les vaincus... Us ap- 

 » pliquerent la loi du plus fort relalivement aux compo- 

 » silions entre les Francs et les Romains (3). » 



Ce systeme d'interpretation est aujourd'hui batlu en 

 breche. Dans un livre juslement estime, M. Fustel de 

 Coulanges s'efforce de prouver que le Romanus de la loi I 

 salique n'est pas le Gaulois soumis a la domination des 

 Franks. II pretend que ce mot designe simplement un 

 esclave affranchi suivant le mode romain. U soutient que, 

 pour le meurtre du Gallo-Romain ingenu, le taux de la 

 composition etaitlememe que pourle meurtredu Frank (<i). 



On peut se dispenser de faire ressortir 1'importance de 

 ce probleme juridique. II se trouve en rapport direct avec 

 les questions epineuses que souleve en si grand nombre 

 l'etude des origines du droit europeen. 



(1) Observations sur Vhistoire de France, t. I, p. 120. Edition de 

 Toulouse, 1793. 



(2) Analyse raisannee de Vhistoire de France (OEuvres , t. Ill , p. 466. 

 Edit, de Paris, 1840). 



(3) Loi salique, pp 417 et422. 



