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 troisieme volume plus important encore que les premiers. 



En effet, la question de la charite est si complexe et si 

 Vendue, elle est si intimement liee a loutes les phases des 

 luttes religieuses et des evolutions politiques, que, pour 

 la traiter convenablement, il faudrait la diviser, non-seule- 

 ment par periodes historiques, mais encore par ordre de 

 specialities destitutions. 



D'ailleurs les recherches sur cette partie de I'histoire 

 ont deja ete provoquees par toutes le compagnies savantes 

 de l'Europe. En France surlout, PAcademie a couronne 

 une serie de travaux signes des noms les plus erainents 

 de la litlerature contemporaine. 



Quoi qu'ilen soit, la question de la charite offre pour la 

 Belgique un interSi de premier ordre; car, de Taveu de 

 tous ceux qui ont traite ce sujet, la Flandre a toujours 

 brille, avec l'ltalie, par son initiative hardie dans 1'organi- 

 salion progressive de la hienfaisance publique. 



La charite est la manifestation sociale, par excellence, 

 du christianisme. Aussi, a-t-elle toujours partage, a tra- 

 cers les siecles, les vicissitudes de la religion dans ses rap- 

 ports avec le pouvoir civil. 



Pour apprecier convenablement les inspirations de la 

 charite, il faut done, avant tout, un esprit de haute et 

 loyale impartialite. 



Si Ton ne se place pas franchement au point de vue 

 Chretien, et, a plus forte raison, si Ton se traine dans 

 Torniere des prejuges d'un autre age, on ne comprend 

 plus la nature intime de la charite dans le passe, on eD 

 meconnait les caracteres essentiels. Des lors, elle devient, 

 pour les uns, une question politique, pour les autres une 

 question purement administrative. 



Est-ce a dire que, dans les diverses transformations de 



