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visite, l'extension indéfinie qu’ils voulaient donner à la 
notion de la contrebande de guerre; enfin, comme nous 
l’avons déjà vu dans le cas des Pays-Bas et du Portugal, 
la prétention à la souveraineté exclusive de certaines 
mers. 
Parfois même des neutres se liguèrent entre eux pour la 
garantie de leurs intérêts communs. C’est ce qui eut lieu, 
en 1695, entre la Suède et le Danemark, mais surtout en 
1781 et en 1800, lors des fameuses ligues de neutralité 
armée dont la Russie prit l'initiative, et à laquelle on doit 
quelques-uns des principaux progrès du droit maritime. 
Il n’est pas toujours aisé d’ailleurs de démêler dans ces 
événements la part de la théorie et de la pratique. Les 
jurisconsultes que nous venons d’énumérer sont tour à 
tour professeurs, avocats, savants, magistrats ou diplo- 
mates. De même il est rare que les hommes d'État ne 
soient pas en même temps des jurisconsultes. En Hol- 
lande, il en est ainsi des plus illustresgrands pensionnaires, 
des Olden Barneveldt, des Jean de Witt, véritables mi- 
nistres dirigeants de la république, dans le genre de ce 
qu'était Périclès à Athènes, aussi longtemps qu’une faction 
Contraire ne les précipitait pas du pouvoir. Aussi les 
Provinces-Unies atteignent-elles, dans la seconde moitié 
du XVII siècle et au commencement du XVII, un 
degré de considération et d'influence hors de proportion 
avec leur force matérielle. Kant, dans son « Essai philo- 
Sophique sur la paix perpétuelle » qui porte la date singu- 
lièrement ironique de 1795, fait allusion avec regret à 
une « conférence diplomatique que l’on avait vue se former 
» à La Haye, pendant la première moitié du siècle, et qui 
» avait pour but de fixer les formalités et les règles du 
» droit international à l'égard de la conservation de 
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