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 Dans les temps anterieurs la vie sociale y etait la meme 

 que dans les autres parties de I'empire romain ou , plus tard, 

 de la monarchie franque. A l'epoque ou elles commence- 

 rent a avoir une existence propre, il y exislait tres-peu de 

 sieges episcopaux et un fort petit nombre de monasleres, 

 et quant aux etablissements de charile, ils n'etaient rien 

 en comparaison de ce qu'ils devinrent depuis. 



C'est qu'il y a une grande difference entre precher la 

 charile et assister efficacemenl les classes pauvres. C'est, 

 sans contreditj'un des grands merites du christianisme, 

 comme egalement du bouddhisme, d'avoir developpe I'es- 

 prit de bienveillance,la sollicitude pour les classes pauvres. 

 Sous l'influence des lecons du Christ et de ses disciples, 

 les riches s'habituerent a considerer comme des freres les 

 malheureux, les desherites, les infirmes, et l'usage se r£- 

 pandil de disposer en leur faveur de la totalile ou d'une 

 partie de sa fortune. Mais, on ne doit pas l'oublier, les doc- 

 trines philosophiques etles necessites economiques avaient 

 de"ja fait adopter dans I'empire romain, dans le monde 

 pa'ien , des mesures qui annoncent une tendance generale 

 a secourir certains genres d'infortune (1). 



Lorsque la societe fut devenue entierement chretienne, 

 elle ne se depouilla pas d'une maniere complete des pr£- 

 juges dans lesquels elle avait vecu jusqu'alors. Le regime 

 economique subit a peine de legeres modifications. Non- 

 seulement le servage, mais 1'esclavage se maintinrent et, 

 jusqu'auXl 6 siecle, comme je l'ai prouve ailleurs, on con- 

 tinua a amener au marche des hommes pour les vendre (2). 



