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 du but de leur institution premiere et Ton pourrait consti- 

 tuer une liste tr^s-Iongue des institutions charitables qui 

 ont ete, pour Tun ou l'autre motif, employees a soutenir 

 des fondations purement religieuses. 



Le remede a un mal pareil residait dans l'organisation 

 d'un controle special et cette organisation ne date pas 

 d'hier. Elle n'est ni l'oeuvre d'un pouvoir centralisateur 

 par son essence, comme la royante franchise; ni l'oeuvre 

 d'un pouvoir revolutionnaire, tel que l'Assemblee natio- 

 nale, la Constituante ou tout autre corps que Ton voudraif 

 fletrir de ce nom. Elle se produisit, elle se manifest;* ileja 

 il y a cinq siecles. A Mons, au temps de Jean d'Avesnes, 

 ce que Ton appelait la commune charite administrait deja 

 la plupart des fondations charitables de cette ville ; a 

 Bruxelles, la commune, apres avoir institue, en 1447, un 

 controleur de la gestion des hospices, hopitaux , etc., 

 subordonna ces etablissements a une commission de sur- 

 veillance qui portait le nom de la Supreme charite et 

 exercait, a peu de chose pres, une mission analogue a 

 celle que remplit aujourd'hui le conseil des hospices {i). 



Une foule de questions que Ton croirait modernes ont 

 &e agitees il y a longtemps, par exemple la question, si 

 ardue et si controversee, des domiciles de secours. l T o 

 malheureux enfant est, au milieu du XIIP siecle, expose 

 a la porte d'un couvent brabancon, le monastere de La 

 Ramee.S'imagine-t-on que,mu d'un pieux zele,la comniu- 

 naute religieuseva recueillir le pauvreabandonneetaffecter 

 a son education une faible part de sa riche dotation? Nod; 

 l'aflfaire est instruite au point de vue positif : on ouvre une 

 enquete. La crainte de poser un precedent facheux I'emporte 



(1) Histoire de Bruxelles, t. II p. 629. 



