( m ) 



destitutions charitables et de bienfaisance, la liberie illi- 

 mitee degenere en licence. De la aux abus il n'y a qu'un 

 pas, si une autorite quelconque n'exerce pas la surveil- 

 lance la plus stride. Dans une note du conseii prive des 

 Pays-Bas autrichiens, datee de 1762, c'est-a-dire lorsque 

 les laiques intervenaient partout, il est dit que : « la plu- 

 part des maisons pieuses, fondations et hopitaux tombent 

 de jour en jour en decadence par la negligence (pour ne 

 pas dire autre chose) de ceux qui en sont les administra- 

 teurs. » Cette note en dit assez pour demontrer que la ou 

 n'intervient aucune autorite, il y a des abus, peu importe 

 leur source. 



Quant a la methodc de 1'auteur, je regrette de devoir le 

 dire, elle laisse beaucoup a desirer. Tantot il suit, dans la 

 narration, Fordre chronologique des faits; tantot il traite 

 separement les matieres. Ce qui l'oblige a chaque instant 

 de rappeler des points deja developpes, de faire des revues 

 retrospectives, dans lesquelles il revient encore sur les 

 memes questions, et il arrive parfois a des conclusions 

 opposees aux faits narres dans le corps principal. Pa 1 * 

 exemple, a propos de la servitude il invoque Pautorite d'ecri- 

 vains pour soutenir que les gens d'eglise la favorisaient 

 volontiers, tandis que plus loin il relate ce qu'ils firent 

 pour en arreter les effets. Mieux cut valu dire simple- 

 ment que le servage des etablisseraents religieux etait 

 generalement prefere a celui des laiques. Le passage d'un 

 serf a une abbaye etait regarde comme un veritable affran- 

 chissemen t : donatio liber talis ; quas i ingenui et liberi ; telles 

 sont les qualifications donnees a ces actes et aux affranchis 

 du servage laiquejorsqu'ilsetaientadmis a jouir de lous les 

 privileges et droits appartenantaux eglises,dontils allaient 



