( 762 ) 
» la paix. A cette conférence prirent part,» dit Kant, 
« les ministres de la plupart des cours de l’Europe, et 
» même des plus petites républiques. De cette manière 
» se formait dans toute l'Europe un État fédératif, dont 
» les membres ont soumis leurs différends à l'arbitrage de 
» cette conférence comme leur souverain juge.» Il ya 
peut-être un peu d’exagération dans ce souvenir. La vérité 
est que, à la fin du XVII? siècle et au commencement 
du XVII, la Hollande fut le centre du mouvement diplo- 
matique européen. Presque coup sur coup on y vit les 
congrès de Breda, Nimègue, Ryswick, Utrecht, La Haye, 
appelés à terminer, par des arrangements amiables, les 
guerres ou les différends qui auraient pu y donner lieu. 
Il ya bien quelques ombres à ce tableau. L'ancienne 
république des Provinces-Unies fut loin de rester toujours 
dans son rôle naturel de puissance neutre; elle ne respecta 
pas invariablement chez les autres cette liberté des mers 
qu’elle réclamait pour elle-même; l’histoire ne saurait 
oublier non plus les rigueurs inhumaines de sa politique 
coloniale , ni l’étroite jalousie avec laquelle elle exigea la 
fermeture de l’Escaut et s’opposa à l'établissement d’une 
compagnie des Indes à Ostende. Mais c’est que la notion 
même de la véritable neutralité, de cet état permanent qui 
consiste, non dans une abstention momentanée et inté- 
ressée de faits d'hostilité, mais dans un esprit de bienveil- 
lance, de courtoisie et d'amitié active pour les autres 
peuples, c’est que cette notion est en réalité d'introduction 
toute récente dans le droit international. La neutralité de 
“droit, garantie par les traités, comme l'ont été successi- 
vement de notre temps celles de la Suisse, de la Belgique, 
de la principauté de Servie et du Luxembourg, n'existait 
pas. La neutralité accidentelle même, consistant dans cet 
