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trie, la quadrature du cercle! L'histoire aussi a eu ses 
légendes, ses fables, ses contes bleus. Les origines de tous 
les peuples sont faussées parce que la tradition a trans- 
formé peu à peu ce que, en l’absence de l'écriture, elle avait 
seule mission de conserver. Mais de même que les astro- 
logues et les alchimistes ont ouvert la voie aux astronomes 
et aux chimistes, les chants des rapsodes mont pas été 
inutiles à l’historien ; il s’en est dégagé souvent de vives 
lumières. sur les mœurs et la civilisation des temps 
anciens. Aujourd’hui encore une association d'érudits, en 
recueillant les vies des saints, ne fournil-elle pas sur les 
temps les plus obscurs du moyen âge, des données qu'ap- 
précient surtout ceux qui font leur étude de cette époque, 
et n'est-ce pas en recherchant, parmi les légendes naïves, 
la part que l’on doit attribuer au mensonge et à la vérité, 
que la critique historique s’est constituée en science? 
Après les poèles sont venus les chroniqueurs, Mais 
lidèle aux habitudes de Pesprit humain de considérer 
d’abord ce qui brille et étonne (en astronomie, les astres 
les plus éclatants ou groupés selon quelque figure géomé- 
trique, les comètes et autres phénomènes célestes), l'his- 
toire s’est plu d’abord à retracer la vie des héros, des grands 
de la terre, les luttes des peuples et leurs révolutions. Ces 
travaux ont-ils été stériles, et les biographies des princes, 
le récit des catastrophes sociales et des guerres de peuple 
à peuple ne nous enseignent-ils rien sur la marche de 
la civilisation ? Comment en douter! Les peuples n'out-ils 
pas toujours le gouvernement qu'ils méritent? Les faits 
et gestes des rois ne nous éclairent-ils pas sur le caractère 
des nations aux destinées desquelles ils président ? Le des- 
potisme s’établit-il ailleurs qu’où le servilisme des peuples 
l'y convie? Et l’histoire-bataille, en s'occupant d’une des 
