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buis. EN CT LAN 29-02 MUC RE NE RTE AT RE nie ne PE à à 
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manifestations les plus grandioses de la lutte pour l’exis- 
tence, d’un des phénomènes les plus extraordinaires de. 
notre élat social, ne nous enseigne-t-elle pas que longtemps 
la guerre a été le véhicule le plus important du progrès ? 
Mais ce que nous ont laissé les chroniqueurs et les anna- 
listes ne doit pas être adopté aveuglément; leurs juge- 
ments et leurs récits sont sujets à caution; plus encore en 
histoire qu’en astronomie, il faut tenir compte de l’équa- 
tion personnelle. Non seulement leurs yeux et leurs oreilles 
ont pu les tromper, leur jugement, leurs passions, leurs 
croyances, leur éducation, leur tempérament sont autant 
de lentilles convergentes ou divergentes au travers des- 
quelles, trop souvent, les faits ont pu leur apparaître 
agrandis, diminués ou défigurés. Et quand même, froids et 
impartiaux, ils seraient parvenus à dépouiller la vérité de 
tous ses voiles, encore ne leur montrerait-elle souvent que 
la face qu'ils ont regardée. : 
L’historien qui veut reconstituer le passé doit donc peser 
avec soin les témoignages souvent contradictoires qui lui 
sont parvenus; mais si les passions qu’il veut peindre ont 
encore leur écho dans son esprit, s’il obéit, même incon- 
sciemment, à une idée préconçue, il passe à côté de la 
vérité, il accueille l'erreur, et l’histoire, encore une fois 
faussée, est toujours à refaire. 
Pour l'écrire avec certitude, pour savoir sûrement se 
reconnaître au milieu du dédale des témoignages suspects 
ou incomplets, pour ne pas être arrêté par des lacunes, 
sans points de repère, comme le voyageur dans un désert 
enire deux oasis, l'historien a besoin d’un guide, d’un 
phare qui lui indique la route. 11 les trouvera dans les lois 
qui se dégagent chaque jour plus nettement de l'étude 
approfondie du passé, et dont la plus importante est la 
oi du progrès. 
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