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L'humanité marche sans cesse vers un avenir meilleur. 
Quand la civilisation semble s'arrêter, c'est qu’elle gagne 
en étendue ce qu’elle perd en hauteur. Nier cette loi, c’est 
nier la gravitation; vouloir s'opposer au progrès, c'est 
essayer d'arrêter les mondes en mouvement. Cette loi con- 
solante nous montre l’âge d’or non pas où l'avaient mis 
les poètes, à l’origine des sociétés, mais à leur terminus 
extrême, dans cet avenir lointain que notre esprit ne par- 
vient pas à sonder, dans cet infini qui nous entoure en 
espace comme en durée. 
Mais il est des aveugles auxquels il ne suffit pas d’aflir- 
mer le progrès et qui veulent encore qu’on le leur prouve. 
‘Et d’abord, à quel étalon le mesurer ? Un savant ingénieur 
a fixé ses élapes successives par la découverte des forces 
nouvelles que l'homme a arrachées à la nature et soumises 
à sa volonté. L’antiquité n'avait connu que la pesanteur, 
l’élasticité, la force du vent, et les avait employées à sou- 
lever des fardeaux et à actionner des roues hydrauliqués, 
à tendre des ares et des balistes, à gonfler les voiles des 
navires et à tourner les ailes des moulins à vent. Le 
XIVe siècle de notre ère, par l'invention de la poudre à 
canon, appliquant la détente des gaz au lancement des 
projectiles, transforme la tactique militaire et l’organisa- 
tion de la société; le XVII°, en étendant celte propriété à 
la vapeur d'eau, invente la machine à feu qui révolutionne 
l'industrie. Notre siècle, en transformant la lumière et 
l'électricité en serviteurs obéissants, a fait travailler le 
soleil et a discipliné la foudre. 
-Aces conquêtes, il faut ajouter la découverte des métaux, 
qui mit entre lės mains de l’homme des armes et des outils, 
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